激光標刻是一種非接觸式的熱加工方法,它根據激光束所產生的熱量摧毀工件表面的部分材料。顧名思義,從“激光,Laser”這個英文縮寫詞的本義(Light Amplifation by Stimulated ssion of Radiation,受激輻射式光頻放大器)可知,激光是以高強度激光束的形式來吸收和發射能量、繼而實現光頻放大的。
各種激光系統都包括某種受激介質,這種介質的原子可被激發而產生自發光。
受激介質可以是某種混合氣體——比如二氧化碳或氦氖氣體;可以是基材——比如激光二極管;可以是液體染料激光;也可以是某種晶體——比如釹-釔鋁石榴石(Nd:)、釹-氟化釔鋰晶體(Nd:YLF)或紅寶石。激光還具有一種稱為的激發能量源,也即介質的原子。泵浦源通常以放電方式工作,采用高強度的光源或來自其它的光束。
固體釹-釔鋁石榴石激光可在各種金屬與非金屬材料的標刻加工中使用,而且通常都采用光束控制型激光標刻。
這些激光標刻系統能使射到這些材料表面的激光束發生偏轉,就好比是鉛筆劃在紙張上一樣。不同之處在 于,鉛筆所堆積的是鉛,而高強度激光則摧毀工件的材料,從而形成具有一定反差的圖像。
系統的控制
為了達到要求的效果,光束控制型釹-釔鋁石榴石激光標刻系統提供了多種熱反應控制方式供操作者選用,既能采用手動操作,也可以利用進行控制。
通過增加或降低氪弧燈的電流,可以調節激光輸出的。隨著電流的改變,激光輸出功率和增益率也會相應地發生變化。 釹-釔鋁石榴石激光系統的組成。
一旦以激勵燈電流建立一定的光頻放大總量之后,操作人員就可以用Q調節激光的脈沖頻率。Q開關能有效地把激光輸出分割成脈沖光束。理解這一現象的佳途徑,是把Q開關激光看成是一個“電容器”。激光的能量在不發射光束的各脈沖之間得到儲存,這與電容器十分相似。
如果采用Q開關的脈沖式激光,那么輸出的脈沖光束之中包含了絕大部分儲存的能量。
如果將脈沖頻率設為低頻(1kHz),則相鄰脈沖之間充電時間長,因而產生的峰值脈沖功率相當高,而脈沖寬度非常窄(約為100毫微秒)。如果將脈沖頻率提高到10 kHz,則由于相鄰脈沖之間充電時間的縮短而降低了峰值功率。
低頻、大功率的峰值脈沖可迅速升高工件表面的溫度,材料即刻就氣化蒸發,僅有極少熱量傳導到零件的內部。頻率越高,產生的峰值功率就越低;這樣的話,如果材料發生氣化現象,就會形成更多的熱傳導。與此同時,在給定時間內,如果有更多的脈沖,那么加工表面的熱傳導也會上升。
Q開關的脈沖頻率可能是熱加工重要的控制變量。脈沖頻率可隨激發流的變化,實現手動或部分程控的功能。當激光的輸出功率與激發光的電流和脈沖頻率相匹配之后,操作者就必須確定光束的速度——即標刻的速度。
理想條件下的每一種生產應用,都需要以大的速度運行,以獲得高的產量。而對于激光標刻來說,光束的移動速度是熱加工的另一個重要變量,必須加以正確設置,以獲得要求的加工效果。
深度標刻的典型深度在0.002英寸以上,必須以多個激光脈沖射到標刻線的每一點上,才能達到所需的加工深度。為此,就必須降低激光束的行進速度。如需進行淺標刻,則可增大移動速度、乃至達到系統的大值。此時,脈沖頻率設定值將呈現相應的熱擴散性,終的標刻效果可能無法達到美觀的要求。一般的應用規則是,激光脈沖至少應具有50%的重疊率,被加工表面才會形成一條連續的標刻線。 由Telesis Technologies公司所開發的Express10EV激光系統(見上圖),可以在高反射上雕刻高分辨率的纖細文字。
材料因素
釹-釔鋁石榴石激光能兼容各種激光標刻材料。某些材料的特性會影響標刻加工的效果,這些特性包括反射率、吸收特性、導熱性、工件的顏色和表面光潔度。
激光必須被吸收,才能產生熱量。如果被加工的材料對激光具有很強的反射性,就需要增大激光的功率,降低脈沖頻率,從而獲得更高的峰值功率。另外,還可以降低光束移動的速度。
對于反光性材料,可能就根本無法進行標刻加工。
多數的金屬材料都可以吸收釹-釔鋁石榴石激光,其波長為1.06毫米,因而很容易進行標刻加工。金的反射性很強,因而需要更大功率的激光。有的有機材料(比如木材和紙張),幾乎能100%反射光線,因此無法標刻。
激光的種類
密封型二氧化碳激光:采用表面變色方式,標刻成本較低。適用于塑料、涂料漆、油墨、陶瓷和其它非金屬材料。
Stab二氧化碳激光:適用于非金屬材料表面的深層修整。
二極管泵浦釹-釔鋁石榴石(DPSS):光束質量高,脈沖穩定性好。適用于細小字的深度透雕。
脈沖摻釹-釔鋁石榴石激光:非常高的峰值脈沖功率,可用于深度標刻和寬幅標刻。
三倍頻釹-釔鋁石榴石激光:屬于紫外線波段,可產生微雕所需的窄線寬;具有多種特種材料所需的適宜波長。
二倍頻釹-釔鋁石榴石激光:屬于綠色可見光波段,適用于細線寬的小字雕刻;適用于金、多種合成材料和塑料。
Q開關釹-釔鋁石榴石激光:峰值功率高,脈沖寬度窄,適用于深度透雕/雕刻。適用于多數金屬材料和許多非金屬材料。
如果存在反射率的問題,則采用二倍頻激光所獲得的標刻效果更好一些。這種激光的波長為532納米,屬于綠色可見光。采用波長為10.6微米(遠紅外區域)的二氧化碳激光標刻系統,也能得到令人滿意的效果。
各種材料的吸收率都隨溫度而發生變化。由于激光標刻過程會升高材料的表面溫度,因而吸收率呈顯著增加的材料,就可能無法進行標刻加工。比方說,有些塑料具有較陡的吸收率-溫度曲線,因而幾乎就無法獲得美觀的標刻效果。激光束剛照射到這些材料上,表面溫度和熱量吸收率就急劇上升了。更糟糕的是,由于這些材料吸收了大量的能量,溫度迅速升高,因而造成熱量吸收率的進一步上升。
僅需毫秒級的片刻工夫,這些材料就發生了氣化蒸發。如果降低激光的功率,并嘗試補償和控制加工過程,就有可能使熱量無法被充分吸收,實現對初始溫升的控制,塑料對激光的照射就不會產生顯著的變化了。如果問題變得嚴重,則可以選擇二倍頻的釹-釔鋁石榴石激光或二氧化碳激光,以獲得更易于控制的吸收率-溫度曲線。