1962年,幾乎在激光誕生的同時,美國推出首臺工業機器人。此后,機器人技術經歷了一系列不斷的發展過程。直到20世紀90年代,全球信息化浪潮風起云涌,計算機技術、微電子技術、網絡技術和先進制造技術等快速進步,工業機器人技術也得到飛速發展。
“工業4.0”背景下,我國工業機器人的應用正悄然出現拐點。據統計,2013年,我國工業機器人銷量達到了三萬多臺,同比增長60%,已超過日本成為全球第一機器人大國。
有業內人士介紹,“現在的年輕人不愿意從事簡單的重復勞作,機器替代人工將成為以后發展的重要趨勢。”工業機器人具有重復性精確生產的特征,適應制造業中規模化批量生產要求,裝配在生產線上代替人工作業,不僅解除了工人的繁復勞動,而且提高了生產質量。它可以流動作業,適應個性化生產需求。
目前在汽車產業中,激光焊接機器人已成為先進的制造技術,獲得了廣泛應用。德國大眾汽車、美國通用汽車、日本豐田汽車等汽車裝配生產線上,已大量采用激光焊接機器人代替傳統的電阻點焊設備,不僅提高了產品質量和檔次,而且減輕了汽車車身重量,節約了大量材料,使企業獲得很高的經濟效益。在中國,不少汽車公司也引進了激光機器人進行加工。
機器人激光加工系統既具有機器人運動靈活、柔性高的特點,又具有激光的加工速度快、質量好、熱影響小等優點,很好地滿足了現代制造業發展的要求;同時三維激光切割焊接機器人不僅在技術上能夠滿足復雜三維切割焊接的要求,有助于提高工業產品的質量水平,還能降低生產成本,給企業帶來巨大的經濟效益。